Sports: केएल राहुल के बल्लेबाजी नंबर और मौजूदा फॉर्म पर राष्ट्रीय चयन समिति की नजरें लगी होंगी क्योंकि वे गुरुवार से मेलबर्न क्रिकेट ग्राउंड पर शुरू हो रहे दूसरे अनऑफिशियल टेस्ट मैच में भारत ए की ओर से ऑस्ट्रेलिया ए के खिलाफ खेलने के लिए तैयार हैं।
इस टेस्ट मैच में अनुभवी स्कॉट बोलैंड भी टीम में होंगे। राहुल को छोड़कर भारत ए लाइन-अप में ऐसा कोई खिलाड़ी नहीं है जिसने फेमस एमसीजी पर मैच खेला हो, जहां भारत को 26 दिसंबर से एक बार फिर बॉक्सिंग डे टेस्ट खेलना है।
न्यूजीलैंड के खिलाफ घरेलू टेस्ट के बीच में ही बाहर किए जाने के बाद, भारतीय चयनकर्ताओं ने टीम मैनेजमेंट की सलाह पर राहुल और रिजर्व कीपर ध्रुव जुरेल को 11 नवंबर को पर्थ में सीनियर टीम से जुड़ने से पहले दूसरे ‘ए’ टेस्ट के लिए भेजने का फैसला किया।
ऑस्ट्रेलिया के सीनियर रिजर्व पेसरों में से एक बोलैंड के मैदान पर उतरने से अभिमन्यु ईश्वरन, रुतुराज गायकवाड़, बी साई सुदर्शन और देवदत्त पाडिक्कल जैसे खिलाड़ियों के लिए ये कड़ी परीक्षा होगी, लेकिन राहुल को निश्चित रूप से सबसे ज्यादा फायदा मिलेगा, क्योंकि उनके हाई प्रोफाइल बॉर्डर गावस्कर ट्रॉफी खेलने की संभावना है।
एमसीजी में प्रैक्टिस सेशन के दौरान राहुल अच्छी लय में दिखे। ईश्वरन और कप्तान गायकवाड़ के ओपनिंग करने के साथ, ये उम्मीद की जा रही है कि राहुल इंडिया ए सेट-अप में नंबर पांच या छह पर बल्लेबाजी करेंगे, क्योंकि बॉर्डर-गावस्कर ट्रॉफी के दौरान किसी भी समय प्लेइंग इलेवन में चुने जाने पर उनका बल्लेबाजी ऑर्डर यही होगा।
जब उछाल वाली परिस्थितियों में क्वालिटी वाली तेज गेंदबाजी की बात आती है, तो लॉर्ड्स, ओवल, सिडनी, सेंचुरियन में शतक लगाने वाले राहुल घरेलू दिग्गज सरफराज खान से कहीं ज्यादा काबिल हैं। हालांकि बेंगलुरु में 150 रन बनाने के बाद सरफराज खान निश्चित रूप से 22 नवंबर से ऑप्टस स्टेडियम में खेलने के लिए पसंदीदा होंगे।
जहां तक इंडिया ए टीम का सवाल है, आस्ट्रेलियाई शहर मैके में पहला ‘अनौपचारिक टेस्ट’ खेलने वाली टीम में चार बदलाव होंगे, जिसमें मेहमान टीम सात विकेट से हार गई थी। राहुल, बाबा इंद्रजीत की जगह लेंगे, जिन्होंने मैके में नौ और छह रन बनाए थे और वे स्पीड और उछाल से निपटने में फेल रहे थे, जो 125 क्लिक की गति से भी कम थी। जुरेल इशान किशन की जगह लेंगे, जो मैके में गेंद बदलने के विवाद के केंद्र में थे, हालांकि यह विवाद ग्राउंड अंपायरों के साथ उनके तीखे विवाद की वजह से था।
नवदीप सैनी ने भी खराब खेल दिखाया था, वो बाएं हाथ के तेज गेंदबाज खलील अहमद के लिए जगह बनाएंगे। जबकि ऑफ स्पिनर ऑलराउंडर तनुश कोटियन धीमी गति के बाएं हाथ के ऑर्थोडॉक्स मानव सुथार की जगह प्लेइंग इलेवन में शामिल होंगे। दो खिलाड़ी जो टीम में शामिल नहीं हो पाएंगे, वे हैं कीपर-बल्लेबाज अभिषेक पोरेल और मिडिल ऑर्डर के बल्ले से बेहतरीन प्रदर्शन करने वाले रिकी भुई।