Abhishek Bachchan: अंतरराष्ट्रीय क्रिकेट से रिटायर होने के छह साल बाद भी, महेंद्र सिंह धोनी की लोकप्रियता वैसी ही बनी हुई है। अभिनेता और ईटीपीएल के सह-संस्थापक अभिषेक बच्चन ने कहा कि वे भारत के इस पूर्व कप्तान को नई यूरोपियन टी20 प्रीमियर लीग में खेलते देखना पसंद करेंगे। जब अभिषेक बच्चन से पूछा गया कि वे ईटीपीएल में किस भारतीय क्रिकेटर को सबसे ज्यादा देखना चाहेंगे और क्यों, तो उन्होंने तुरंत जवाब दिया, “महेंद्र सिंह धोनी।” डबलिन से पीटीआई वीडियो से बात करते हुए उन्होंने कहा, “क्या आपको इस बात के लिए किसी वजह की जरूरत है कि आप महेंद्र सिंह धोनी को क्रिकेट में क्यों देखना चाहते हैं?”
धोनी, जो 2020 में अंतरराष्ट्रीय क्रिकेट से रिटायर हो गए थे, चेन्नई सुपर किंग्स टीम का हिस्सा बने हुए हैं, लेकिन टूर्नामेंट शुरू होने से पहले पिंडली में लगी चोट की वजह से वे इस सीजन में नहीं खेल पाए हैं। बीसीसीआई के मौजूदा नियमों के तहत, सिर्फ वही भारतीय पुरुष क्रिकेटर विदेशी टी20 लीग में हिस्सा ले सकते हैं, जिन्होंने क्रिकेट के सभी फॉर्मेट और इंडियन प्रीमियर लीग (आईपीएल) से संन्यास ले लिया हो। ऐसा आईपीएल की खास पहचान बनाए रखने और भारत के घरेलू क्रिकेट ढांचे को सुरक्षित रखने के लिए किया गया है।
ये मानते हुए कि मौजूदा भारतीय सितारों की कमी खलेगी, बच्चन ने ईटीपीएल की गुणवत्ता और दुनिया भर में इसकी लोकप्रियता पर भरोसा जताया। “मुझे लगता है कि अगर आपका क्रिकेट उच्च गुणवत्ता का है, तो लोग जरूर देखने आएंगे। हम चाहते थे कि (मौजूदा) भारतीय क्रिकेटर भी ईटीपीएल का हिस्सा बनें।” “लेकिन जैसा कि हम सभी जानते हैं, बीसीसीआई के साथ करारा में बंधे भारतीय क्रिकेटरों को ईटीपीएल के बाहर खेलने की इजाजत नहीं है। हमें उनकी कमी खलेगी। अगर वे हमारे साथ होते, तो ये बहुत शानदार होता।”
उन्होंने कहा, “मुझे लगता है कि भारतीय प्रतिभा पूल के अलावा, हमारे पास दुनिया के बाकी हिस्सों के बेहतरीन क्रिकेटर हैं जो ईटीपीएल में आकर खेल रहे हैं। इसलिए, मुझे लगता है कि हम ठीक रहेंगे” यूरोपियन टी20 प्रीमियर लीग, जो 26 अगस्त से 20 सितंबर तक चलेगी, एक नई शुरू की गई फ्रैंचाइजी-आधारित प्रतियोगिता है जिसका मकसद पूरे यूरोप में क्रिकेट का दायरा बढ़ाना है। भारत के पूर्व क्रिकेटर और मुख्य कोच राहुल द्रविड़ डबलिन गार्डियंस फ्रैंचाइजी के सह-मालिक के तौर पर जुड़े हैं, जबकि स्टीव वॉ, जोंटी रोड्स और ग्लेन मैक्सवेल जैसे खिलाड़ी भी फ्रैंचाइजी मालिकों में शामिल हैं।
बच्चन, जिन्होंने पहले इंडियन सुपर लीग (चेन्नईयिन एफसी) और प्रो कबड्डी लीग (जयपुर पैंथर्स) की टीमों में निवेश किया है, ने कहा कि क्रिकेट के प्रति उनके प्यार ने उन्हें ईटीपीएल से जुड़ने के लिए प्रेरित किया। “मैं क्रिकेट का बहुत बड़ा प्रशंसक हूं। यही मेरी प्रेरणा थी और यूरोप में टी20 लीग शुरू करने का मौका मिलना मेरे लिए बहुत गर्व और सम्मान की बात है।” उन्होंने कहा, “मुझे ऐसी लीग शुरू करने की आदत है, जो उस बाजार में सबसे ज्यादा लोकप्रिय खेल न हो। चाहे वो फुटबॉल हो, कबड्डी हो या स्ट्रीट क्रिकेट। इससे मुझे बहुत उत्साह मिलता है। ये आपको कुछ नया करने और हासिल करने का मौका देता है।”
दुनिया भर में टी20 लीग की बढ़ती संख्या को लेकर जताई जा रही चिंताओं पर, बच्चन ने ‘ओवरसैचुरेशन’ (बहुत ज्यादा लीग होने) के डर को खारिज कर दिया। “नहीं, मुझे ऐसा नहीं लगता। आखिर में, आपको एक ‘क्वालिटी प्रोडक्ट’ ही बनना होगा। आपका टूर्नामेंट आपके प्रशंसकों के लायक होना चाहिए और उन्हें वैसा ही मनोरंजन देना चाहिए, जैसा वे चाहते हैं। अगर आपके क्रिकेट की क्वालिटी अच्छी है, तो वे उसे जरूर देखेंगे।”
बच्चन ने ये भी कहा कि टी20 फॉर्मेट दर्शकों की बदलती आदतों के साथ अच्छी तरह से मेल खाता है। उन्होंने कहा, “समय की बहुत कमी हो गई है। लेकिन जाहिर है, एक क्रिकेट प्रशंसक होने के नाते, टेस्ट क्रिकेट से बढ़कर कुछ नहीं होता। ये खेल का सबसे शुद्ध रूप है। लेकिन आपको ये ध्यान रखना होगा कि आज की पीढ़ी को इतना ज्यादा समय बिताना पसंद नहीं है। इसलिए, टी20 बहुत रोमांचक है। मुझे लगता है कि ये एक शानदार फॉर्मेट है।”
स्थानीय प्रतिभाओं को निखारने के ईटीपीएल के नजरिये पर, बच्चन ने कहा कि हर फ्रैंचाइजी को जाने-माने अंतरराष्ट्रीय सितारों के साथ-साथ यूरोपियन और स्थानीय खिलाड़ियों को भी अपनी टीम में शामिल करना होगा। उन्होंने कहा, “इसका मकसद स्थानीय प्रतिभाओं के लिए एक ऐसा रास्ता बनाना है, जिससे वे आगे आ सकें और खेल सकें। हर टीम में स्थानीय प्रतिभाएं और यूरोपियन खिलाड़ी भी होने चाहिए और उन्हें खेल के कुछ महान खिलाड़ियों के साथ खेलने का मौका मिलेगा।”
इंडियन प्रीमियर लीग और एसए20 जैसी सफल प्रतियोगिताओं से मिली सीख के बारे में पूछे जाने पर, बच्चन ने मनोरंजन और बेहतरीन क्रिकेट के महत्व पर जोर दिया। उन्होंने कहा, “अगर आप इन दोनों को देखें, तो इनसे सीखने लायक एकमात्र बात ये है कि ये बेहतरीन, मनोरंजक और रोमांचक क्रिकेट खेलते हैं। अगर आपके पास ये है, तो बाकी सब अपने आप हो जाएगा। वे अपने प्रशंसकों को एक बेहतरीन ‘प्रोडक्ट’ देते हैं और यही वजह है कि वे इतने लंबे समय तक टिके हुए हैं।”