IPL 2026: इस साल इंडियन प्रीमियर लीग (आईपीएल) सीजन शुरू होने से पहले, दक्षिण अफ्रीका के पूर्व बल्लेबाज एबी डी विलियर्स ने कहा कि चेन्नई सुपर किंग्स (सीएसके) और भारत के पूर्व कप्तान एमएस धोनी को बल्लेबाजी क्रम में ऊपर खेलना चाहिए। उन्होंने यह भी कहा कि राजस्थान रॉयल्स (आरआर) के साथ लंबे समय तक खेलने के बाद येलो फ्रेंचाइजी में शामिल हुए संजू सैमसन, फ्रेंचाइजी के स्टार खिलाड़ी के रूप में धोनी से कमान संभालने के लिए बिल्कुल सही व्यक्ति हैं।
पांच बार की चैंपियन टीम 30 मार्च को गुवाहाटी में राजस्थान रॉयल्स के खिलाफ अपने 2026 आईपीएल सीजन की शुरुआत करेगी। इस मैच में टी20 विश्व कप के ‘प्लेयर ऑफ द टूर्नामेंट’ का खिताब जीतने वाले संजू डी विलियर्स अपनी पूर्व फ्रेंचाइजी के खिलाफ खेलते नजर आएंगे। सैमसन की मौजूदगी सीएसके के लिए बहुत फायदेमंद साबित होगी, क्योंकि विकेटकीपर-बल्लेबाज निश्चित रूप से अपनी नई टीम को उस टीम के बारे में काफी जानकारी देंगे, जिसका उन्होंने एक दशक से अधिक समय तक प्रतिनिधित्व किया।
संजू को उनकी मूल कीमत 18 करोड़ रुपये में सीएसके को दे दिया गया, जिस कीमत पर आरआर ने उन्हें पिछले सीजन से पहले रिटेन किया था। बदले में, सीएसके ने पहले चैंपियन को दो बेहतरीन ऑलराउंडर, रवींद्र जडेजा और सैम कुरेन दिए। जडेजा, जिन्होंने अपने करियर के शुरुआती दौर में रॉयल्स का प्रतिनिधित्व किया था और बाद में धोनी और फिर ऋतुराज गायकवाड़ के नेतृत्व में सीएसके के साथ लंबा समय बिताया, इस सीजन में घर वापसी कर रहे हैं। हालांकि, उनकी कीमत 18 करोड़ रुपये से घटकर 14 करोड़ रुपये हो गई है। वहीं, कुरेन अपनी मौजूदा 2.4 करोड़ रुपये की फीस पर आरआर का प्रतिनिधित्व करेंगे।
डी विलियर्स ने सीएसके के साथ एमएस की वर्षों की भूमिका पर बात करते हुए कहा कि निचले क्रम में बल्लेबाजी करने और टीम की कप्तानी न करने से, वह “गलत कारणों से सिर्फ अपनी जगह भरने की कोशिश कर रहे हैं”। हाल के वर्षों में फिनिशर के रूप में भी बल्ले से उनके प्रभाव को देखते हुए, एबी डी विलियर्स का मानना है कि भारतीय क्रिकेट के इस दिग्गज को कम से कम छठे नंबर पर और कभी-कभी पांचवें या चौथे नंबर पर बल्लेबाजी करनी चाहिए।
डी विलियर्स ने कहा “यह बहुत पेचीदा और सीधा नहीं है (हाल के वर्षों में सीएसके में धोनी की भूमिका)। ब्रांड वर्षों में बनते हैं, और सीएसके ने एमएस धोनी की मौजूदगी के दम पर कई वर्षों में यह साम्राज्य खड़ा किया है। जब आप सीएसके का नाम लेते हैं, तो तुरंत धोनी का नाम याद आता है। मुझे लगता है कि पिछले कुछ वर्षों में, उनकी भूमिका पूरी तरह से उस ब्रांड को यथासंभव मजबूत बनाए रखने की रही है। इसलिए मुझे नहीं लगता कि उन्हें आठवें या नौवें नंबर पर बल्लेबाजी करते हुए और पिछले सीजन की तरह पर्याप्त प्रदर्शन न करते हुए देखना उचित है। हम जानते हैं कि वह बल्ले से प्रभावशाली हो सकते हैं, लेकिन अगर वह इतने निचले क्रम पर बल्लेबाजी कर रहे हैं और कप्तानी नहीं कर रहे हैं, तो ऐसा लगता है कि वह गलत कारणों से सिर्फ अपनी जगह बना रहे हैं। उनके लिए अभी भी जगह है, लेकिन उन्हें ऊपरी क्रम पर बल्लेबाजी करने की जरूरत है, कम से कम छठे नंबर पर, शायद कभी-कभी पांचवें या चौथे नंबर पर भी।”
टीम में संजू की मौजूदगी से धोनी के भविष्य को लेकर भी चर्चाएं शुरू हो गई हैं। 44 वर्षीय सुपरस्टार, जिन्होंने भारतीय टीम और सीएसके के साथ कई बार चैंपियनशिप जीती है, अपने करियर के अंतिम पड़ाव पर हैं और पिछले कुछ वर्षों से निचले क्रम के बल्लेबाज के रूप में बल्लेबाजी कर रहे हैं, जो डेथ ओवरों में छक्के लगाने में माहिर हैं।
संजू द्वारा धोनी से कप्तानी की बागडोर संभालने और फ्रेंचाइजी के प्रमुख सुपरस्टार और भविष्य में संभावित कप्तान बनने के बारे में बात करते हुए, प्रोटियाज के दिग्गज ने कहा, “यह एक पेचीदा स्थिति है, लेकिन संजू सैमसन कप्तानी संभालने के लिए सही व्यक्ति हैं, और धोनी को इसका श्रेय जाता है क्योंकि उन्होंने सही व्यक्ति के आने का इंतजार किया। अगर एमएस खेलते हैं, तो मैं चाहता हूं कि वह खुद पर अधिक दबाव डालें और बड़े मौकों को संभालने वाले खिलाड़ी बनें।”
सैमसन एक दशक से अधिक समय तक राजस्थान रॉयल्स का चेहरा रहे हैं, उन्होंने 11 सीजन में फ्रेंचाइजी का प्रतिनिधित्व किया है। 2013 में आरआर में शामिल होने के बाद, वह जल्दी ही टीम के प्रमुख खिलाड़ियों में से एक बन गए और मात्र 19 वर्ष की आयु में 2014 सीजन से पहले उन्हें टीम में बरकरार रखा गया।
आरआर के दो साल के निलंबन (2016-17) के बाद, सैमसन 2018 में वापस लौटे और 2021 में कप्तानी संभाली। उनके नेतृत्व और टीम निदेशक कुमार संगकारा के मार्गदर्शन में, आरआर 2022 में आईपीएल फाइनल में पहुंचे, जो 2008 में उद्घाटन संस्करण जीतने के बाद उनकी पहली उपस्थिति थी।
सैमसन ने 67 मैचों में टीम का नेतृत्व किया, जिसमें 33 जीत और 33 हार शामिल हैं। उनका सर्वश्रेष्ठ आईपीएल सीजन 2024 रहा, जिसमें उन्होंने 48.27 के औसत और 153.47 के स्ट्राइक रेट से 531 रन बनाए, जिसमें पांच अर्धशतक शामिल थे। उन्हें 2025 सीजन से पहले 18 करोड़ रुपये में रिटेन किया गया था, लेकिन अभियान के बीच में लगी चोट के कारण वे टूर्नामेंट के दूसरे हाफ से बाहर हो गए, जिसके बाद आरआर का प्रदर्शन खराब हो गया और उन्हें लगातार करीबी हार का सामना करना पड़ा। टीम दस में से नौवें स्थान पर रही। 2025 सीज़न में, सैमसन ने नौ पारियों में 35 से अधिक के औसत और 140 से अधिक के स्ट्राइक रेट से 285 रन बनाए, जिसमें एक अर्धशतक भी शामिल है। 2016 और 2017 सीज़न के दौरान, सैमसन ने दिल्ली कैपिटल्स (डीसी) का भी प्रतिनिधित्व किया, जब पिंक फ्रैंचाइज़ी को निलंबित कर दिया गया था।
यह स्टार विकेटकीपर आईपीएल और चैंपियंस लीग टी20 में आरआर के लिए सबसे अधिक रन बनाने वाला खिलाड़ी है, जिसने 155 मैचों और 150 पारियों में 31.96 के औसत और 140 से अधिक के स्ट्राइक रेट से 4,219 रन बनाए हैं, जिसमें दो शतक और 26 पारियां शामिल हैं।