Marathon: उत्तरी ध्रुव पर पूर्ण मैराथन पूरा करने वाले पहले भारतीय बनने के एक साल से भी कम समय के भीतर, कोलकाता के उद्यमी, खोजकर्ता और सहनशक्ति धावक राम गोपाल कोठारी ने चिली के ईस्टर द्वीप (रापा नुई) पर ज्वालामुखी मैराथन पूरा करने वाले पहले भारतीय बनकर भारतीय खेल इतिहास में एक और उल्लेखनीय उपलब्धि हासिल की है।
42.195 किलोमीटर लंबी ज्वालामुखी मैराथन का आयोजन रनबुक द्वारा किया गया था, जो दुनिया के कुछ सबसे दूरस्थ और दुर्गम स्थानों पर सहनशक्ति मैराथन आयोजित करने के लिए प्रसिद्ध अंतरराष्ट्रीय संगठन है, जिसमें प्रतिष्ठित उत्तरी ध्रुव मैराथन भी शामिल है।
इस नवीनतम उपलब्धि के साथ, कोठारी रनबुक की दोनों प्रतिष्ठित मैराथनों को पूरा करने वाले पहले भारतीय बन गए हैं, जिनमें से प्रत्येक शारीरिक और मानसिक चुनौतियों का एक बिल्कुल अलग सेट प्रस्तुत करती है।
प्रशांत महासागर में दुनिया के सबसे अलग-थलग बसे द्वीपों में से एक, ईस्टर द्वीप तक पहुंचने के लिए, कोठारी ने मुंबई, इस्तांबुल और सैंटियागो होते हुए कोलकाता से लगभग 24,000 किलोमीटर की यात्रा की। इस यात्रा के साथ ही उन्होंने अपने 80वें देश की यात्रा भी पूरी की, जो विश्व भ्रमण के उनके प्रयास में एक और महत्वपूर्ण उपलब्धि है।
आधिकारिक परिणामों के अनुसार, पूर्ण मैराथन के लिए 21 धावकों ने पंजीकरण कराया था, जबकि 20 ने दौड़ शुरू की और पूरी की। ये धावक एशिया, यूरोप, उत्तरी अमेरिका, दक्षिण अमेरिका और ओशिनिया के देशों का प्रतिनिधित्व कर रहे थे। कोठारी ने इस चुनौतीपूर्ण दौड़ को 5 घंटे, 5 मिनट और 8 सेकंड में पूरा करके सातवां स्थान हासिल किया और इस स्पर्धा को पूरा करने वाले पहले भारतीय बन गए।
कोठारी ने कहा, “ईस्टर द्वीप पर ज्वालामुखी मैराथन को पूरा करने वाला पहला भारतीय बनकर मैं सम्मानित महसूस कर रहा हूं। मेरी पहली पूर्ण मैराथन मुझे भौगोलिक उत्तरी ध्रुव तक ले गई, जहां मैं दुनिया के सबसे ऊंचे स्थान पर मैराथन पूरी करने वाला पहला भारतीय बना। मेरी दूसरी मैराथन अब मुझे दुनिया के सबसे अलग-थलग बसे द्वीपों में से एक पर ले आई है। मेरे लिए, यह उपलब्धि सिर्फ दौड़ने से कहीं अधिक है। यह एक ऐसे लड़के की कहानी है जो कोलकाता में एस्बेस्टस की छत वाले एक छोटे से कमरे में पला-बढ़ा और सातों महाद्वीपों के 80 देशों की यात्रा करते हुए दुनिया की दो सबसे असाधारण मैराथनों में इतिहास रचा। यह साबित करता है कि आपकी शुरुआत कभी भी आपके गंतव्य को निर्धारित नहीं करती।”
ज्वालामुखी मैराथन कोठारी में अब तक की सबसे कठिन सहनशक्ति दौड़ में से एक साबित हुई। शुरुआती 21 किलोमीटर में पक्की सड़कों पर लगातार उतार-चढ़ाव थे, जहाँ बीच-बीच में खुले में घूमते घोड़े और मवेशी रास्ते को पार करते नज़र आए। आधे रास्ते के बाद, दौड़ एक चुनौतीपूर्ण पगडंडी मैराथन में बदल गई, जो ऊबड़-खाबड़ ज्वालामुखी इलाके में हुई, जिसके कई हिस्से इतने ढलान वाले और तकनीकी थे कि चलना भी मुश्किल हो गया।
लगभग 30 किलोमीटर के निशान पर, धावक पक्की और कच्ची सड़कों के मिश्रण से होते हुए शानदार ओरोंगो ज्वालामुखी के क्रेटर की ओर चढ़ाई करने लगे, और फिर समुद्र तल से लगभग 600 मीटर की ऊंचाई पर पहुंच गए। तकनीकी भूभाग ने कई धावकों को चौंका दिया, और कई प्रतिभागी सामान्य सड़क पर दौड़ने वाले जूते पहने होने के बावजूद फिसल गए। आरंभ और समापन बिंदु के बीच कहीं भी शौचालय की सुविधा नहीं थी, जिससे पहले से ही चुनौतीपूर्ण दौड़ में एक और मुश्किल जुड़ गई।
इन चुनौतीपूर्ण परिस्थितियों के बावजूद, कोठारी ने बिना किसी मांसपेशी में ऐंठन या चोट के मैराथन पूरी की, और अपनी इस उपलब्धि का श्रेय महीनों की अनुशासित तैयारी को दिया।
“नॉर्थ पोल मैराथन के विपरीत, मैंने इस दौड़ के लिए व्यापक तैयारी की थी। मेरे प्रशिक्षण में कई लंबी दूरी की दौड़, दैनिक शक्ति प्रशिक्षण, ट्रेडमिल पर ऊंचाई पर चलना और साल्ट लेक स्टेडियम के अंदर लगातार चढ़ाई और उतरने का अभ्यास करने के लिए रैंप रनिंग सत्र शामिल थे। मेरा लगभग सारा प्रशिक्षण कोलकाता की भीषण गर्मी और उमस में पूरा हुआ। एक सत्र के दौरान मुझे गंभीर चक्कर भी आए और प्रशिक्षण फिर से शुरू करने से पहले मैं चार दिनों तक बिस्तर पर पड़ा रहा।
उन्होंने कहा कि सबसे बड़ी संतुष्टि केवल मैराथन पूरा करना नहीं थी, बल्कि बिना किसी मांसपेशी में ऐंठन या चोट के इतनी कठिन दौड़ को पूरा करना था। ईस्टर द्वीप पर हर प्रशिक्षण सत्र का फल मिला, मैराथन का आयोजन सुहावने मौसम में हुआ, जिसमें तापमान 17°C से 21°C के बीच रहा। हालांकि मौसम सुहावना रहा, आसमान में आंशिक रूप से बादल छाए रहे, पूर्वी दिशा से मध्यम हवाएं चलीं और उमस अधिक थी, लेकिन लगातार बदलते भूभाग ने दौड़ को शारीरिक रूप से थका देने वाला बना दिया।
कोठारी ने इस मार्ग को दुनिया के सबसे खूबसूरत मैराथन मार्गों में से एक बताया। प्रशांत महासागर के नीले पानी, हरे-भरे परिदृश्य, फूलों से लदी घाटियों, खुले में घूमते घोड़ों और मवेशियों, लहरदार पहाड़ियों, ज्वालामुखी परिदृश्यों और विश्व प्रसिद्ध मोआई मूर्तियों से घिरे इस मार्ग पर दौड़ते हुए उन्होंने कहा कि पूरे रास्ते में मनमोहक नज़ारे देखने को मिलते हैं।
उन्होंने कहा, “मैराथन दौड़ने से ज़्यादा ऐसा लग रहा था जैसे दुनिया के सबसे बड़े खुले संग्रहालयों में से एक में दौड़ रहे हों। हर किलोमीटर पर एक नया मनमोहक दृश्य देखने को मिलता था।”
कोठारी की यह ताज़ा उपलब्धि उनकी प्रेरणादायक व्यक्तिगत यात्रा में एक और असाधारण अध्याय जोड़ती है। कोलकाता के एक साधारण परिवार में पले-बढ़े कोठारी ने बचपन में एस्बेस्टस की छत वाले एक छोटे से कमरे में अपना जीवन बिताया, लेकिन आर्थिक कठिनाइयों को पार करते हुए उन्होंने एक सफल करियर बनाया और साथ ही खोज के अपने जुनून को भी पूरा किया। वर्षों से उन्होंने दुनिया के कुछ सबसे दूरस्थ स्थानों सहित सातों महाद्वीपों के 80 देशों की यात्रा की है।
2025 में, वे भौगोलिक उत्तरी ध्रुव पर पूर्ण मैराथन पूरा करने वाले पहले भारतीय बने, जहाँ उन्होंने शून्य से नीचे के तापमान, आर्कटिक सागर की बर्फीली हवाओं और पृथ्वी के सबसे कठोर वातावरणों में से एक का सामना किया। उत्तरी ध्रुव मैराथन ने जमा देने वाली ठंड में जीवित रहने की उनकी क्षमता का परीक्षण किया, जबकि ज्वालामुखी मैराथन ने लगातार चढ़ाई, तकनीकी पगडंडियों और ज्वालामुखीय भूभाग पर उनकी सहनशक्ति की परीक्षा ली।
कोठारी ने कहा, “एक मैराथन मुझे दुनिया के शिखर पर ले गई, जबकि दूसरी मुझे दुनिया के सबसे अलग-थलग बसे द्वीपों में से एक पर ले गई। इन दोनों प्रतिष्ठित रनबुक मैराथनों को पूरा करने वाला पहला भारतीय बनना एक ऐसा अनुभव है जिसे मैं हमेशा संजो कर रखूंगा।”