FIFA World Cup 2026: अर्जेंटीना के कप्तान लियोनेल मेसी अपने शानदार इंटरनेशनल करियर में बची हुई कुछ खास उपलब्धियों में से एक को हासिल करने के लिए तैयार हैं। बुधवार को अटलांटा में FIFA वर्ल्ड कप 2026 के सेमीफ़ाइनल में उनका सामना पहली बार इंग्लैंड से होगा।
दो दशक से ज़्यादा समय तक अर्जेंटीना का प्रतिनिधित्व करने और वर्ल्ड कप जीतने वाली बाकी सभी टीमों का सामना करने के बावजूद, मेसी कभी ‘थ्री लायंस’ के खिलाफ नहीं खेले हैं। वर्ल्ड कप फ़ाइनल में जगह बनाने के लिए यह बहुप्रतीक्षित मुकाबला आखिरकार होने जा रहा है, जो इंटरनेशनल फ़ुटबॉल की सबसे कड़ी प्रतिद्वंद्विताओं में से एक में एक और अध्याय जोड़ेगा।
FIFA के अनुसार, स्विट्जरलैंड पर एक्स्ट्रा टाइम में 3-1 से जीत के बाद सेमीफ़ाइनल में जगह पक्की करने के बाद मेसी ने कहा, “सच कहूं तो, यह खास है।”
उन्होंने आगे कहा, “यह एक खास मैच है क्योंकि मैं पहली बार ऐसा कर रहा हूं। मैंने इंग्लैंड को छोड़कर बाकी सभी के खिलाफ खेला है। और जैसा कि मैंने पहले कहा, यह खास है क्योंकि वे एक बड़ी टीम हैं, एक पावरहाउस हैं। ऐसी टीमों के खिलाफ, ऐसे मैचों में और खासकर वर्ल्ड कप के सेमीफ़ाइनल में खेलना हमेशा अच्छा लगता है।”
39 वर्षीय खिलाड़ी ने अपने शानदार करियर में पहले ब्राजील, उरुग्वे, जर्मनी, इटली, स्पेन और फ्रांस का सामना किया है, लेकिन इंग्लैंड एकमात्र बड़ी फ़ुटबॉल ताकत थी जो उनके इंटरनेशनल रिकॉर्ड में शामिल नहीं थी।
वे इसके सबसे करीब नवंबर 2005 में जिनेवा में खेले गए एक फ्रेंडली मैच में पहुंचे थे, जिसमें अर्जेंटीना 3-2 से हार गया था। उस साल की शुरुआत में हंगरी के खिलाफ अपने सीनियर इंटरनेशनल डेब्यू पर बाहर किए जाने के बाद मेसी उस मैच में नहीं खेल पाए थे।
अर्जेंटीना एक और रोमांचक नॉकआउट मुकाबले के बाद सेमीफ़ाइनल में पहुंचा है, जिसमें उसने एक्स्ट्रा टाइम के बाद स्विट्जरलैंड को 3-1 से हराया। मेसी ने कॉर्नर से एलेक्सिस मैक एलिस्टर के शुरुआती गोल के लिए असिस्ट किया, जिसके बाद जूलियन अल्वारेज़ के शानदार स्ट्राइक और लुटारो मार्टिनेज के आखिरी गोल ने जीत पक्की कर दी।
यह कतर 2022 में पोलैंड पर अर्जेंटीना की ग्रुप-स्टेज जीत के बाद पहला वर्ल्ड कप मैच भी था जिसमें मेसी गोल नहीं कर पाए। मौजूदा चैंपियन ने नॉकआउट राउंड में ज़बरदस्त जज़्बा दिखाया है। उन्होंने एक्स्ट्रा टाइम के बाद केप वर्डे को 3-2 से हराया और राउंड ऑफ़ 16 में दो गोल से पिछड़ने के बावजूद मिस्र को 3-2 से मात दी।
फीफ़ा के अनुसार, मेसी ने कहा, “हम थोड़ा आराम करने की कोशिश करेंगे क्योंकि हम पर काफ़ी दबाव रहा है और इसका असर भी पड़ा है। टीम इसे महसूस कर रही है, लेकिन हम अपना काम जारी रखने के लिए पूरी तरह तैयार हैं: यानी मुक़ाबला करना।”
इस सेमीफ़ाइनल से फ़ुटबॉल की सबसे मशहूर प्रतिद्वंद्विताओं में से एक की भी वापसी हो रही है। इंग्लैंड और अर्जेंटीना के बीच 2002 के फ़ीफ़ा वर्ल्ड कप के बाद से कोई कॉम्पिटिटिव मैच नहीं हुआ है, उस मैच में इंग्लैंड ने 1-0 से जीत हासिल की थी। दो दशक से भी ज़्यादा समय के बाद, मेसी के पास इस ऐतिहासिक प्रतिद्वंद्विता में अपना अध्याय लिखने का मौका है। अर्जेंटीना फ़ाइनल में जगह बनाने और 1962 में ब्राज़ील के बाद फ़ीफ़ा वर्ल्ड कप का ख़िताब सफलतापूर्वक बचाने वाला पहला देश बनने की कोशिश कर रहा है।