NCERT: नेशनल काउंसिल ऑफ़ एजुकेशनल रिसर्च एंड ट्रेनिंग (NCERT) ने अपनी नई क्लास 9 की सोशल साइंस की किताब में मनु-स्मृति का एक श्लोक दिया है। यह दिखाने के लिए कि वैदिक काल में महिलाओं का सम्मान किया जाता था, साथ ही इस बात पर भी ज़ोर दिया गया है कि समय के साथ उनकी स्थिति “बदलती रही, और यहाँ तक कि गिरी भी।”
‘1000 CE तक राज्य और समाज’ (State and Society up to 1000 CE) नाम के चैप्टर में कहा गया है कि वैदिक काल को “अक्सर ऐसे समय के तौर पर बताया जाता है जब समाज में महिलाओं का स्थान ऊंचा और सम्मानजनक था।” इसमें बताया गया है कि महिलाएं विद्वतापूर्ण शिक्षा में हिस्सा लेती थीं, कुछ मौकों पर पुरुषों के साथ मिलकर धार्मिक अनुष्ठान करती थीं, सार्वजनिक सभाओं में शामिल होती थीं, और ऋग्वेद के कई मंत्र पारंपरिक रूप से महिला ऋषियों – जैसे अपाला, विश्ववारा, घोषा और लोपामुद्रा – से जुड़े माने जाते हैं।
किताब में आगे कहा गया है: “महिलाओं के सम्मान की परंपरा वैदिक काल के बाद लिखे गए ग्रंथों में भी दिखती है। उदाहरण के लिए, मनु-स्मृति में कहा गया है:” इसके बाद मनु-स्मृति का श्लोक 3.56 दिया गया है: “जहाँ महिलाओं का सम्मान होता है, वहाँ देवता प्रसन्न होते हैं; लेकिन जहाँ उनका सम्मान नहीं होता, वहाँ सभी पवित्र अनुष्ठान बेकार हो जाते हैं।”
मनु-स्मृति, जो सामाजिक और कानूनी नियम तय करने वाला एक प्राचीन संस्कृत ग्रंथ है, लंबे समय से जाति और लिंग से जुड़े अपने प्रावधानों को लेकर बहस का केंद्र रही है। हालाँकि, श्लोक का ज़िक्र करने के तुरंत बाद, किताब में यह भी कहा गया है कि महिलाओं का दर्जा एक जैसा नहीं रहा।
“समय के साथ, जैसे-जैसे सामाजिक और राजनीतिक हालात बदले, महिलाओं की स्थिति और भूमिकाओं में उतार-चढ़ाव आया, और यहाँ तक कि गिरावट भी आई। फिर भी, ऐसे कई उदाहरण हैं जिनसे पता चलता है कि महिलाएं घर संभालने, खेती, शिल्प और धार्मिक कामों में योगदान देती रहीं।”
चैप्टर में बाद के समय के उदाहरण भी दिए गए हैं। इसमें कहा गया है कि गुप्त-वाकाटक काल के साहित्य में कला में माहिर पढ़ी-लिखी महिलाओं का चित्रण मिलता है, जबकि ऐतिहासिक रिकॉर्ड में ऐसी रानियों का ज़िक्र है जिन्होंने शासन और धार्मिक संरक्षण में अहम भूमिका निभाई। इसमें प्रभावती गुप्त का ज़िक्र है, जिन्होंने वाकाटक राज्य में रीजेंट (कार्यवाहक शासक) के तौर पर शासन किया, और संगम साहित्य में समाज और अर्थव्यवस्था में सक्रिय रूप से भाग लेने वाली महिलाओं का भी ज़िक्र किया गया है।
इसी अध्याय में वर्ण और जाति की अवधारणाओं पर भी फिर से बात की गई है और बताया गया है कि शुरुआती वैदिक समाज में सामाजिक पहचान सिर्फ़ जन्म से तय नहीं होती थी। “शुरुआती वैदिक ग्रंथों में जन्म के आधार पर किसी तय सामाजिक दर्जे का ज़िक्र नहीं मिलता। इसके बजाय, आम तौर पर यह माना जाता है कि सामाजिक पहचान कई जटिल और एक-दूसरे से जुड़े कारकों से बनती थी, जैसे कि जातीयता, उप-समूह, इलाका, गाँव से जुड़ाव, भाषा, पेशा और खासकर सांस्कृतिक रिश्ते।”
किताब में ऋग्वेद के सबूतों का हवाला देते हुए बताया गया है कि एक ही परिवार में भी अलग-अलग पेशे हो सकते थे। इसमें एक श्लोक का ज़िक्र है: “मैं कवि हूँ; मेरे पिता वैद्य हैं; मेरी माँ अनाज पीसने का काम करती हैं।” सामाजिक व्यवस्था के विकास को समझाते हुए, पाठ्यपुस्तक में कहा गया है कि चारों वर्ण धीरे-धीरे खास कामों से जुड़ गए, लेकिन यह भी बताया गया है कि ये श्रेणियाँ शुरू में काम के आधार पर बनी थीं, न कि कठोर नियमों के आधार पर।
“इस तरह, वर्ण की अवधारणा मूल्यों की एक ऐसी व्यवस्था पर आधारित थी जिसमें ज्ञान को सबसे ऊँचा दर्जा दिया जाता था, और उसके बाद राजनीतिक शक्ति और धन का स्थान था।” इसमें बौद्ध ग्रंथ ‘सुत्त निपात’ का भी हवाला दिया गया है ताकि यह बताया जा सके कि दर्जा जन्म से नहीं, बल्कि कर्मों से तय होता था।
“कोई भी व्यक्ति जन्म से अछूत नहीं होता, बल्कि अपने कर्मों से होता है। ब्राह्मण भी अपने कर्मों से ही ब्राह्मण होता है।” अध्याय में बताया गया है कि समय के साथ, समुदायों के बीच आपसी शादी, अपनी ही जाति में शादी (अंतर्विवाह) और क्षेत्रीय अंतरों के कारण ‘जाति’ नाम का एक अलग सामाजिक ढाँचा उभरा।
“जहाँ वर्णों की संख्या चार तय थी, वहीं जातियों की संख्या पर कोई रोक-टोक नहीं थी। जैसे-जैसे नए सामाजिक समूह और पेशे विकसित हुए, जातियों की संख्या भी बढ़ती गई।” पाठ्यपुस्तक में यह भी बताया गया है कि वर्ण और जाति “हमेशा कठोर सामाजिक श्रेणियाँ नहीं थीं” और इसके लिए अलग-अलग सामाजिक पृष्ठभूमि वाले शासकों के उदाहरण और बाद के समय के शिलालेखों में पेशों में बदलाव के सबूत दिए गए हैं।