Asia Cup final: दुबई अंतरराष्ट्रीय स्टेडियम में हांगकांग के खिलाफ 137 रन की शानदार जीत के साथ भारत महिला एशिया कप के फाइनल में पहुंच गया। इस मैच में स्मृति मंधाना ने 64 गेंदों में 124 रन बनाए और कई रिकॉर्ड तोड़े। मंधाना के दूसरे टी20 शतक की बदौलत भारत ने पांच विकेट पर 193 रन का बड़ा स्कोर खड़ा किया। इस पारी के दौरान उन्होंने मिताली राज (10868 रन) को पीछे छोड़कर महिला अंतरराष्ट्रीय क्रिकेट में सबसे ज्यादा रन बनाने वाली खिलाड़ी बनने का रिकॉर्ड बनाया और सभी फॉर्मेट में सबसे ज्यादा शतक (18) लगाने के मामले में मेग लैनिंग को भी पीछे छोड़ दिया।
2012 के बाद अपना पहला एशिया कप खेल रहे हांगकांग और भारत के बीच का बड़ा अंतर साफ दिखाई दिया। हांगकांग की टीम पावरप्ले में एक विकेट पर सिर्फ 16 रन ही बना पाई, जिससे उनके लिए मुश्किल लक्ष्य तक पहुंचना नामुमकिन हो गया। आखिरकार हांगकांग की टीम 16.2 ओवर में 56 रन पर ऑल आउट हो गई। भारत की तेज गेंदबाज नंदिनी शर्मा ने गेंद को दोनों तरफ स्विंग कराया और शानदार गेंद पर ओपनर मारिको हिल को आउट किया। कोई भी बल्लेबाज भारतीय गेंदबाजी का सामना नहीं कर पाया, जिससे पता चलता है कि उन्हें टॉप-लेवल क्रिकेट खेलने का ज्यादा अनुभव नहीं है।
यह भारत की लगातार दूसरी जीत थी और अब शनिवार को खिताब की प्रबल दावेदार भारतीय टीम का मुकाबला पाकिस्तान से होगा। शुरुआत धीमी होने के बावजूद मंधाना ने तेजी से वापसी की और अपनी ओपनिंग पार्टनर शेफाली वर्मा (17 गेंदों में 28 रन) के साथ 74 रनों की साझेदारी करके पारी की नींव रखी। हांगकांग के गेंदबाजों ने बहुत सारी खराब गेंदें फेंककर बल्लेबाजों का काम आसान कर दिया।
17वें ओवर में अपना 18वां शतक पूरा करते ही मंधाना ने महिला अंतरराष्ट्रीय क्रिकेट में सबसे ज्यादा शतक लगाने के मामले में ऑस्ट्रेलिया की दिग्गज खिलाड़ी मेग लैनिंग को पीछे छोड़ दिया। लैनिंग के नाम 17 शतक हैं। यह मंधाना का दूसरा टी20 शतक भी था, जिससे वह ऐसा करने वाली इकलौती भारतीय खिलाड़ी बन गईं। उनकी पारी में सात छक्के और 14 चौके शामिल थे।
अगले ओवर में, मंधाना ने मैदान के सामने की तरफ दो छक्के लगाकर सबसे ज्यादा रन बनाने वालों की सूची में मिताली राज को पीछे छोड़ दिया। हमेशा की तरह, मंधाना ने मैदान के चारों ओर रन बनाए और गेंदबाज के सिर के ऊपर से छक्के लगाते हुए शानदार अंदाज में खेलीं। हांगकांग के गेंदबाजों की कमियों के बावजूद, मंधाना ने उस पिच पर भी आसानी से बल्लेबाजी की जहां दूसरे बल्लेबाजों को जमने में समय लग रहा था। उनकी ओपनिंग पार्टनर शेफाली वर्मा ने भी शुरुआत धीमी की, लेकिन पावरप्ले के आखिरी ओवर में तेजी दिखाई, जिसमें 22 रन बने।
हांगकांग ने वाइड लाइन पर गेंद फेंककर मंधाना को फंसाने की कोशिश की, लेकिन भारत की अनुभवी ओपनर पर इस रणनीति का कोई असर नहीं हुआ। अपने रिकॉर्ड-तोड़ प्रदर्शन के बारे में पता चलने पर मंधाना ने कहा, “मुझे इन सबके बारे में पता नहीं था।” “मेरे लिए धीमी गति के गेंदबाजों का सामना करना वाकई मुश्किल होता है, लेकिन उन्हें इसका श्रेय जाता है। पावरप्ले में उन्होंने बहुत अनुशासित खेल दिखाया। उन्होंने काफी अच्छी गेंदबाजी की और उन्होंने जिस तरह की ऊर्जा दिखाई, उससे हम सभी सीख सकते हैं। इसके बावजूद, मुझे बल्लेबाजी करना बहुत पसंद है और मुझे खुशी है कि मैं टीम के लिए योगदान दे पाई।” “कभी-कभी ऐसे दिन भी होते हैं जब आप स्टंप्स के पास वाली गेंदों पर भी शॉट मारते हैं।” बाएं हाथ की इस खिलाड़ी ने कहा, “कुछ दिन ऐसे होते हैं जब आप ऐसा नहीं कर पाते और कुछ दिन ऐसे होते हैं जब आप चौथे या पांचवें स्टंप की गेंद पर एज लगा बैठते हैं।”
अपने पहले टी20 सीरीज में तीसरे नंबर पर बैटिंग करने उतरीं प्रतिका रावल (12 गेंदों में 10 रन) तेजी से रन नहीं बना सकीं और कवर पर कैच आउट हो गईं। भारतीय कप्तान हरमनप्रीत कौर (9 गेंदों में 10 रन) और ऋचा घोष (13 गेंदों में 11 रन) हवा में शॉट खेलने की कोशिश में आउट हो गईं।