Rishabh Pant: भारत के पूर्व कोच रवि शास्त्री का मानना है कि चौथे टेस्ट के दूसरे दिन पैर में फ्रैक्चर के बावजूद ऋषभ पंत की साहसिक अर्धशतकीय पारी ने न सिर्फ साहस दिखाया बल्कि यह भी साबित किया कि वह एक ‘बेहतरीन टीम मैन’ हैं। दिसंबर 2022 में एक भयानक कार दुर्घटना के बाद पंत की शीर्ष स्तर की क्रिकेट में वापसी पहले से ही उल्लेखनीय थी, लेकिन उन्होंने पिछले दिन 37 रन पर रिटायर्ड हर्ट होने के बाद गुरुवार को टूटे पैर के साथ अर्धशतक पूरा करके अपनी साहसिक लय को दूसरे स्तर पर ले गए।
बीसीसीआई द्वारा अपनी वेबसाइट पर पोस्ट किए गए एक वीडियो में शास्त्री ने कहा, “अगर किसी को शक था कि वह कभी टीम मैन थे, तो उन्हें आज यह पहली बार देखने को मिला। इसके लिए सिर्फ़ मज़बूती से ज़्यादा की जरूरत होती है।” रवि शास्त्री ने कहा, “पंत का वापस आना और जो उसने किया, वह कुछ खास था। कभी-कभी प्रेरणा दूसरे स्तर पर पहुंच जाती है। इंग्लैंड टीम में सभी ने उसे जो वाहवाही दी, वह… मेरा मतलब है, आप इसी के लिए जीते हैं, इसी के लिए खेलते हैं, यही आपको बनाता है।”
चौथे टेस्ट से पहले, विकेटकीपर बल्लेबाज के रूप में पंत की उपलब्धता संदिग्ध हो गई थी, क्योंकि लॉर्ड्स टेस्ट के दौरान विकेटकीपिंग करते समय उनकी उंगली में चोट लग गई थी। शास्त्री ने याद करते हुए कहा, “उनसे पूछा गया कि उंगली कैसी है, क्या आप खेलेंगे, तो उन्होंने कहा ‘टूटा भी तो खेलता’- इससे पता चलता है कि उन्होंने क्या किया है। उन्हें टेस्ट क्रिकेट खेलना पसंद है, उन्हें अपने देश के लिए खेलना पसंद है।”
मुश्किल से हिलने-डुलने में सक्षम पंत ने खड़े-खड़े बल्लेबाजी की, एक पैर से शॉट लगाए और लंगड़ाते हुए सिंगल लिए, 70 मिनट में उन्होंने 27 गेंदों पर 17 रन बनाए और 54 रन बनाए, यह एक ऐसी पारी थी जो सिर्फ आंकड़ों से कहीं अधिक मायने रखती थी। पूर्व भारतीय टेस्ट बल्लेबाज़ चेतेश्वर पुजारा ने वीडियो में कहा, “हमें उनके जैसे खिलाड़ियों की ज़रूरत है जो मुश्किल वक़्त में आगे आ सकें। उन्होंने इतना दर्द सहने के बावजूद इतना साहस और जज्बा दिखाया। देश के लिए मैदान पर उतरकर वो जज़्बा और जज्बा दिखाना कभी आसान नहीं होता।”
पूर्व भारतीय विकेटकीपर दिनेश कार्तिक, जो मौजूदा पाँच मैचों की टेस्ट सीरीज़ में कमेंट्री भी कर रहे हैं, ने कहा, “एक बात तो तय है कि इंग्लैंड ऋषभ पंत को पसंद करता है। फिर भी मैदान पर रहकर 16-18 रन बनाना हमेशा प्रेरणादायक होता है। खेल में कुछ ऐसे पल होते हैं जिन्हें आप लंबे समय तक याद रखते हैं और जब आप मैदान पर थे, तो ऐसा लगा कि वह पल लंबे समय तक याद रहेगा।”
पंत ने आर्चर की गेंद पर मिडविकेट पर छक्का लगाया और फिर इंग्लैंड के कप्तान बेन स्टोक्स की गेंद पर कवर्स में चौका लगाकर अपना अर्धशतक पूरा किया। इंग्लैंड के पूर्व क्रिकेटर नासिर हुसैन ने ‘स्काई स्पोर्ट्स’ पर कहा, “उन्होंने बहुत जोखिम उठाया। उनमें प्रतिभा तो है ही, साथ ही उनका दिल भी बहुत बड़ा है।” पंत इस श्रृंखला में भारत के लिए लगातार शानदार प्रदर्शन करने वाले खिलाड़ियों में से एक रहे हैं, जिन्होंने हेडिंग्ले में पहले टेस्ट में 134 और 118 रन बनाए, इसके बाद एजबेस्टन में 65 रन की पारी खेली और फिर लॉर्ड्स में एक आक्रामक अर्धशतक बनाया। इंग्लैंड के पूर्व कप्तान माइकल एथर्टन ने ‘स्काई स्पोर्ट्स’ पर कहा, “पंत ने इस श्रृंखला में बहुत कुछ दिया है। लीड्स में दो शतक, शानदार जश्न, लेग साइड में शॉट लगाने के लिए बल्ला फेंकना और अब एक पैर पर प्रभावी ढंग से अर्धशतक।”
उन्होंने कहा, “वह लक्ष्य के लिए बल्लेबाजी कर रहे थे और यह सबसे उल्लेखनीय चीजों में से एक है।” क्रिकेट में पहले भी ऐसे क्षण देखे गए हैं – वेस्टइंडीज के महान खिलाड़ी मैल्कम मार्शल ने 1984 में लीड्स में बल्लेबाजी की थी, जब उनके बाएं हाथ में अंगूठे में फ्रैक्चर के कारण प्लास्टर लगा हुआ था और उन्होंने अपने साथी खिलाड़ी को शतक पूरा करने में मदद की थी और फिर अपने गेंदबाजी वाले हाथ से इंग्लैंड की बल्लेबाजी को तहस-नहस कर दिया था।
अनिल कुंबले ने 2002 में एंटीगुआ में टूटे जबड़े और सिर पर पट्टियां बांधकर गेंदबाजी की थी और ब्रायन लारा को आउट किया था। बता दें, ओल्ड ट्रैफर्ड में पंत 37 रन पर चोटिल होकर रिटायर्ड हर्ट हो गए थे