Hockey WC: बेल्जियम के हॉकी खिलाड़ी अलेक्जेंडर हेंड्रिक्स का मानना है कि भारत, मेजबान देशों बेल्जियम और नीदरलैंड्स के साथ टॉप मेडल दावेदारों में से एक है। भारत ने पिछले कुछ वर्षों में अपने प्रदर्शन में निरंतरता दिखाई है जिससे वह अगले साल होने वाले पुरुष हॉकी विश्व कप में खिताब का प्रबल दावेदार बन गया है। उन्होंने कहा कि जर्मनी और ऑस्ट्रेलिया भी इस दौड़ में शामिल होंगे।
अलेक्जेंडर हेंड्रिक्स ने पीटीआई वीडियो से कहा, ‘‘भारत को बड़े दावेदारों के रूप में न मानना असंभव है। भारतीय टीम ने लंबे समय से अच्छे परिणाम हासिल किए हैं। वह पिछले दो ओलंपिक खेलों की पदक विजेता है। इसलिए विश्व कप की बात करते समय भारत को नजरअंदाज करना अब उचित नहीं होगा।’’
उन्होंने कहा, ‘‘उनके पास लगभग हर विभाग में अच्छे खिलाड़ी हैं। उनके पास एक अच्छा कोच है, अनुभवी खिलाड़ी हैं और उसके युवा खिलाड़ी भी प्रतिभावान हैं। भारतीय टीम आज जिस मजबूत स्थिति में हैं वह महज संयोग नहीं है। इसके लिए उन्होंने लंबे समय से काम किया जिसके परिणाम अब मिल रहे हैं।’’
उन्होंने कहा, ‘‘भारत और बेल्जियम जैसी टीमों के लिए चुनौती आसान नहीं होगी क्योंकि पांच, छह या सात और टीमें हैं जो हमारी तरह ही आत्मविश्वास से भरी हैं। यही इस समय अंतरराष्ट्रीय हॉकी की खूबसूरती है। शीर्ष पर मुकाबला बेहद कड़ा है।’’
अलेक्जेंडर हेंड्रिक्स का मानना है कि भारत के उप-कप्तान हार्दिक सिंह ऐसे खिलाड़ी हो सकते हैं जिन पर नजर रखनी चाहिए। उन्होंने कहा, “हार्दिक सच में बहुत अच्छा खिलाड़ी है। मुझे लगता है कि उनके पास कुछ और खिलाड़ी भी हैं और पिछले कुछ समय से साथ खेलने की वजह से टीम अच्छी हो गई है।”
विश्व कप अगले साल 14 से 30 अगस्त तक नीदरलैंड और बेल्जियम में खेला जाएगा।