Gukesh: विश्व चैंपियन डी. गुकेश सुपरबेट क्लासिक शतरंज टूर्नामेंट में शीर्ष वरीयता प्राप्त खिलाड़ी होंगे, जहां ये दिग्गज युवा खिलाड़ी अपने करियर में पहली बार 2800 रेटिंग का आंकड़ा पार करने के लिए चुनौती पेश करेगा।
यह टूर्नामेंट इस साल ग्रैंड चेस टूर में क्लासिकल शतरंज के तहत पहली प्रतियोगिता है। दुनिया में तीसरे नंबर के खिलाड़ी गुकेश की राह हालांकि आसान नहीं होगी क्योंकि सभी नौ टूर प्रतिभागी पहले टूर्नामेंट में एक साथ प्रतिस्पर्धा करेंगे, मेजबान देश के डेक बोगदान-डेनियल को वाइल्ड कार्ड दिया गया है।
जनवरी में टाटा स्टील मास्टर्स में दूसरे स्थान पर रहने के बाद गुकेश तीन महीने से अधिक समय के बाद क्लासिकल प्रतियोगिता में खेलते नजर आएंगे। भारत के 18 साल के गुकेश को क्लासिकल शतरंज का विशेषज्ञ माना जाता है और उनकी सभी बड़ी सफलताएं इसी प्रारूप में आई हैं। गुकेश के अभी 2787 अंक हैं और यहां अच्छे प्रदर्शन की बदौलत वह 2800 रेटिंग अंक की उपलब्धि हासिल कर सकते हैं।
विश्व चैंपियन गुकेश के अलावा आर प्रज्ञानानंदा इस टूर्नामेंट में हिस्सा लेने वाले एक अन्य भारतीय हैं जो सभी को कड़ी टक्कर देने के लिए तैयार हैं। टाटा स्टील मास्टर्स के विजेता प्रज्ञानानंदा ने पोलैंड के वारसॉ में पिछले सुपरबेट रेपिड और ब्लिट्ज टूर्नामेंट में तीसरा स्थान हासिल किया था। दो भारतीयों के अलावा अमेरिका के फाबियानो करुआना, उज्बेकिस्तान के नोदिरबेक अब्दुसत्तोरोव और फ्रांस के फिरोजा अलीरेजा खिताब के अन्य मुख्य दावेदार हैं।
फ्रांस के मैक्सिम वाचियेर-लाग्रेव और वेस्ले सो तथा लेवोन अरोनियन की अमेरिकी जोड़ी को भी खारिज नहीं किया जा सकता है क्योंकि उनके पास अपार अनुभव है। पोलैंड के डूडा जान-क्रिस्टॉफ नौ दौर की इस प्रतियोगिता में 10वें प्रतिभागी हैं जिसमें प्रत्येक प्रतिभागी एक-दूसरे के साथ एक बार खेलेगा। इस प्रतियोगिता की कुल पुरस्कार राशि 3,50,000 डॉलर है।
टाटा स्टील मास्टर्स में साल की सकारात्मक शुरुआत करने के बाद प्रज्ञानानंदा फरवरी के अंत में प्राग मास्टर्स में हमवतन अरविंद चिदंबरम के बाद दूसरे स्थान पर रहे। सुपरबेट रेपिड और ब्लिट्ज में तीसरे स्थान पर रहने के बाद दुनिया के सातवें नंबर के खिलाड़ी प्रज्ञानानंदा को एक और अच्छे प्रदर्शन की उम्मीद है।
करुआना क्लासिकल शतरंज में लगातार अच्छा प्रदर्शन करने वाले खिलाड़ियों में से एक हैं और अगर वे अच्छा प्रदर्शन करते हैं तो वे भारतीय जोड़ी के लिए बड़ा खतरा साबित हो सकते हैं। अलीरेजा और अब्दुसत्तोरोव अपनी जोखिम लेने की क्षमता के लिए जाने जाते हैं और लय में होने पर किसी को भी मात दे सकते हैं।