IAF MIG-21: भारतीय वायु सेना आज अपने प्रसिद्ध मिग-21 लड़ाकू विमानों को आधिकारिक तौर पर रिटायर कर देगी. इसके साथ ही भारत की वायु रक्षा के “सर्वाधिक शक्तिशाली” माने जाने वाले मिग-21 की करीब 6 दशकों तक चली लंबी सेवा का अंत हो जाएगा. चंडीगढ़ स्थित भारतीय वायुसेना अड्डे पर एक औपचारिक फ्लाईपास्ट और सेवामुक्ति समारोह आयोजित किया गया है, इस कार्यक्रम में वरिष्ठ सैन्य अधिकारी और अनुभवी पायलट शामिल है, जिन्होंने अलग-अलग पीढ़ियों से इस विमान को उड़ाया है.
1963 में शामिल किया गया, मिग-21 भारत का पहला सुपरसोनिक लड़ाकू विमान था, जिसके पहले स्क्वाड्रन – चंडीगढ़ स्थित 28 स्क्वाड्रन – को “फर्स्ट सुपरसोनिक्स” उपनाम मिला था. इन वर्षों में, भारत ने विभिन्न प्रकारों के 700 से अधिक मिग-21 विमानों को शामिल किया है, जिनमें से कई हिंदुस्तान एयरोनॉटिक्स लिमिटेड द्वारा घरेलू स्तर पर निर्मित किए गए हैं. एक इंसान की तरह, दुनिया भर की वायुसेनाओं में विमानों को भी कमीशन दिया जाता है मिग-21 की बारी है. इसे वायुसेना से सेवामुक्त किया जा रहा है.
मिग-21 2019 में बालाकोट हमले में भी शामिल था, जहां ग्रुप कैप्टन अभिनंदन ने एक एफ-16 लड़ाकू विमान को मार गिराया था और फिर 2025 में ऑपरेशन सिंदूर में इसे परिचालन के लिए तैनात किया गया था, लेकिन अब मिग-21 भारतीय वायुसेना से अवकाश प्राप्त कर रहा है. भारतीय वायु सेना से विदाई के बाद लड़ाकू विमानों को लेकर निश्चित प्रोटोकॉल हैं और उसके पालन के तहत बचे हुए विमानों को रखा जाता है. आम लोगों के जीवन की तरह ही विमान के एयरफ्रेम का एक निश्चित जीवनकाल होता है, जिसके बाद उनमें गिरावट शुरू हो जाती है और लड़ाकू विमान उस स्थिति में परिचालन योग्य नहीं रह पाते. इसके अलावा, अपने पूरे सेवाकाल के दौरान, नई तकनीकें विकसित होती रहती हैं, जो किसी समय मौजूदा लड़ाकू विमानों और तकनीक को अप्रचलित बना देती हैं.
इस प्रकार पुराने लड़ाकू विमानों को अक्सर तकनीकी रूप से पुराना होने पर सेवानिवृत्त कर दिया जाता है. कभी-कभी लड़ाकू विमानों को तब भी सेवानिवृत्त कर दिया जाता है जब उनके स्पेयर पार्ट्स की उपलब्धता कम होती है और उन्हें उड़ान योग्य बनाए रखना बहुत महंगा हो जाता है. इस प्रकार, असहनीय परिचालन लागत के कारण, कभी-कभी लड़ाकू विमानों को सेवानिवृत्त कर दिया जाता है.
सेवानिवृत्ति के बाद लड़ाकू विमानों के स्पेयर पार्ट्स को अलग किया जाता है. लड़ाकू विमान में लगे सभी महंगे एवियोनिक्स हटा दिए जाते हैं. इसमें रडार, इलेक्ट्रॉनिक युद्ध सूट, कॉकपिट इलेक्ट्रॉनिक्स आदि शामिल हैं. इन उपकरणों का उपयोग उन सहयोगी विमानों में किया जा सकता है जो अभी भी सेवा में हैं. अक्सर इन उपकरणों का पुनर्विक्रय मूल्य अच्छा होता है. अन्य पुर्जे भी रखरखाव के लिए संरक्षित रख लिए जाते हैं. कुछ लड़ाकू विमान इतने भाग्यशाली होते हैं कि उन्हें विभिन्न संग्रहालयों और अन्य सार्वजनिक स्थानों पर प्रदर्शन इकाइयों के रूप में संरक्षित रखा जाता है. ये प्रदर्शन इकाइयां युवाओं को सशस्त्र बलों में शामिल होने के लिए प्रेरित करती रहती हैं.