America: अमेरिका के अधिकांश हिस्सों में भीषण शीतकालीन तूफान से ओले, जमा देने वाली बारिश और बर्फबारी हुई, जिससे तापमान शून्य से नीचे चला गया। हवाई और सड़क यातायात ठप हो गया। बर्फ के भार से पेड़ों की शाखाएं और बिजली की लाइनें टूट गईं। दक्षिण-पूर्वी क्षेत्र में लाखों घरों और व्यवसायों में बिजली गुल हो गई।
राष्ट्रीय मौसम सेवा ने कहा कि सोमवार तक बर्फबारी जारी रहने की आशंका है, जिसके बाद बहुत कम तापमान रहेगा। कई दिनों तक “यात्रा और बुनियादी ढांचे पर खतरनाक असर” पड़ सकता है। ओहियो घाटी से लेकर उत्तर-पूर्व तक भारी बर्फबारी हो रही है, जबकि निचली मिसिसिपी घाटी से लेकर मध्य-अटलांटिक और दक्षिण-पूर्व तक भयानक रूप से बर्फ जमाने का खतरा मंडरा रहा है।
मौसम विज्ञानी एलिसन सैंटोरेली ने एक फोन साक्षात्कार में कहा, “यह एक अनोखा तूफान है, क्योंकि यह बहुत व्यापक है। यह न्यू मैक्सिको, टेक्सास से लेकर न्यू इंग्लैंड तक के क्षेत्रों को प्रभावित कर रहा है, इसलिए हम लगभग 2,000 मील के क्षेत्र की बात कर रहे हैं।” राष्ट्रपति डोनाल्ड ट्रंप ने शनिवार तक कम से कम एक दर्जन राज्यों में आपातकाल की घोषणा को मंजूरी दे दी है। गृह सुरक्षा मंत्री क्रिस्टी नोएम ने बताया कि संघीय आपातकालीन प्रबंधन एजेंसी (एफईए) ने कई राज्यों में बचाव दल और आवश्यक सामग्री भेज रखी है।
न्यूयॉर्क में कनाडा की सीमा के पास के इलाकों में रिकॉर्ड तोड़ ठंड पड़ रही है, जहां वाटरटाउन में तापमान -34 डिग्री फारेनहाइट (माइनस 37 डिग्री सेल्सियस) और कोपेनहेगन में -49 डिग्री फारेनहाइट (माइनस 45 डिग्री सेल्सियस) दर्ज किया गया। गवर्नर कैथी होचुल ने ये जानकारी दी। दक्षिण में सबसे बड़ा खतरा बर्फीली बारिश थी, जिससे सड़कें फिसलन भरी हो गईं और पेड़ और शाखाएं सड़कों और बिजली की लाइनों पर जा गिरीं। मिसिसिपी के कोरिंथ में भारी मशीनरी निर्माता कंपनी कैटरपिलर ने अपने रीमैन्युफैक्चरिंग प्लांट के कर्मचारियों को सोमवार और मंगलवार को घर पर रहने के लिए कहा है।
निवासी कैथी रागन ने फेसबुक पर लिखा, “कोरिंथ, मिसिसिपी पर ईश्वर की कृपा बनी रहे! … रात भर पेड़ों के टूटने, फटने और गिरने की आवाजें बेहद भयावह थीं।” मिसिसिपी के क्लार्क्सडेल में सैनफोर्ड जॉनसन ने कहा कि इतनी बर्फ और ओले गिरे कि कुछ ही लोग बाहर निकले। जॉनसन ने कहा, “मुझे अपनी सबसे छोटी बेटी को बताना पड़ा कि आज उसका प्ले डेट शायद नहीं हो पाएगा। हमारा गाड़ी चलाने का कोई इरादा नहीं है।”
गवर्नर टेट रीव्स ने एक प्रेस कॉन्फ्रेंस में बताया कि यह 1994 के बाद से मिसिसिपी का सबसे भीषण बर्फीला तूफान था, जिसमें बर्फ पिघलाने वाले रसायनों का अब तक का सबसे बड़ा 200,000 गैलन (750,000 लीटर) का इस्तेमाल किया गया था। साथ ही सड़कों पर नमक और रेत भी डाली गई थी।
उन्होंने लोगों से आग्रह किया कि जब तक बहुत जरूरी न हो, कहीं भी गाड़ी न चलाएं। रीव्स ने आगे कहा, “कृपया अपने दोस्तों और परिवार से संपर्क करें।” टेनेसी के नैशविले में 41 वर्षीय जैमी को डर था कि उनके घर के आसपास ओक और पेकान के पेड़ों की बर्फ से लदी डालियां लगातार गिर रही हैं, जिससे उनकी बिजली लंबे समय तक नहीं टिक पाएगी। उन्होंने कहा, “अगर कोई डाल बिजली की लाइन से टकराती है, तो बस कुछ ही समय की बात है।”
बर्फीली सड़कों के कारण, जोश मार्टिन और उनकी पत्नी मिस्टी को लगा कि वे टेनेसी के कोलंबिया शहर में एक खड़ी पहाड़ी पर स्थित अपने घर में कुछ समय के लिए फंस गए हैं। मार्टिन ने कहा, “आस-पास के इलाके में आना-जाना नामुमकिन है। मैं गुरुत्वाकर्षण के कारण नीचे तो जा सकता हूं, लेकिन वापस ऊपर नहीं आ सकता।” अन्य जगहों पर, अर्कांसस से न्यू इंग्लैंड तक फैले 1,300 मील (2,100 किलोमीटर) के क्षेत्र में एक फुट (30 सेंटीमीटर) से अधिक भारी बर्फबारी ने यातायात ठप कर दिया और कई उड़ानें रद्द कर दी गईं।
मैनहट्टन के अपर ईस्ट साइड में जेनवरी कॉट्रेल ने उस ब्लॉक में ताजी बर्फ का आनंद लिया, जो बर्फीले तूफान के दौरान निवासियों के लिए हमेशा बंद कर दिया जाता है, ताकि वे स्लेजिंग कर सकें, बर्फ के गोले फेंक सकें और बर्फ के पुतले बना सकें। उन्होंने कहा, “जब भी बर्फीला तूफान आता है, मैं दो फुट बर्फबारी के लिए प्रार्थना करती हूं। मैं चाहती हूं कि जितनी हो सके उतनी बर्फबारी हो। शहर को एक दिन के लिए बंद कर दिया जाए, तो मौसम खूबसूरत हो जाएगा और फिर हम सामान्य जीवन में लौट सकते हैं।”
तूफान से बिजली गुल और उड़ानें बाधित हुईं। सैंटोरेली ने बताया कि रविवार सुबह तक लगभग 213 करोड़ लोग किसी न किसी तरह की शीतकालीन मौसम की चेतावनी के दायरे में थे। poweroutage.us के अनुसार, लाखों ग्राहक बिना बिजली के थे, जिनमें टेनेसी और मिसिसिपी विशेष रूप से प्रभावित थे। फ्लाइट ट्रैकर flightaware.com के अनुसार, रविवार को लगभग 12,000 उड़ानें रद्द हुईं और लगभग 20,000 में देरी हुईं। फिलाडेल्फिया, वाशिंगटन, बाल्टीमोर, उत्तरी कैरोलिना, न्यूयॉर्क और न्यू जर्सी के हवाई अड्डे भी प्रभावित हुए।
सैंटोरेली ने चेतावनी दी कि बर्फ और हिमपात के बाद भी खतरा बना रहेगा। उन्होंने कहा, “तूफान के बाद, रॉकी पर्वतमाला के पूर्व में स्थित देश के पूर्वी दो-तिहाई हिस्से में भीषण ठंड पड़ने वाली है।” इसका मतलब है कि बर्फ और हिमपात उतनी तेजी से नहीं पिघलेंगे, जिससे बिजली बहाल करने के प्रयासों में बाधा आ सकती है। न्यूयॉर्क शहर में मेयर जोहरान ममदानी ने कहा कि शनिवार को तापमान में भारी गिरावट के कारण कम से कम पांच मृत इंसान बाहर पाए गए, हालांकि उनकी मृत्यु के कारणों की जांच अभी जारी है। उन्होंने लोगों से घर के अंदर रहने और सड़कों पर न निकलने का आग्रह किया, “हम चाहते हैं कि न्यूयॉर्क का हर नागरिक इस तूफान से सुरक्षित रहे।”
राज्य के स्वास्थ्य विभाग के अनुसार, लुइसियाना के कैड्डो पैरिश में तूफान से संबंधित हाइपोथर्मिया के कारण दो पुरुषों की मृत्यु हो गई। प्रभावित क्षेत्रों में, स्कूलों और विश्वविद्यालयों ने घोषणा की कि सोमवार को कक्षाएं रद्द रहेंगी या ऑनलाइन माध्यम से संचालित की जाएंगी। ऑक्सफोर्ड, मिसिसिपी में, पुलिस ने निवासियों से घर पर रहने की अपील की। बिजली आपूर्ति करने वाले कर्मचारियों को भी रात भर के लिए काम से हटा लिया गया।
“जानलेवा हालातों के चलते, ऑक्सफोर्ड यूटिलिटीज ने रात भर के लिए अपने कर्मचारियों को काम से हटाने का कठिन निर्णय लिया है,” यूटिलिटी कंपनी ने रविवार सुबह फेसबुक पर पोस्ट किया, “हमारे लाइनमैन जब बकेट ट्रकों में काम कर रहे हैं, तो उनके आसपास पेड़ टूटकर गिर रहे हैं।” ऑक्सफोर्ड शहर के अधिकारियों ने सोशल मीडिया पर फिसलन भरी सड़कों और बर्फ से ढके पेड़ों की भयावह तस्वीरें साझा कीं, जो अतिरिक्त भार के कारण झुक रहे थे या टूट रहे थे।
टेनेसी में, आपातकालीन अधिकारियों ने वाहन चालकों से अनुरोध किया कि वे कर्मचारियों को सड़कों पर बर्फ हटाने के लिए जगह दें, क्योंकि कई वाहन चालक उनसे टकरा रहे हैं। उत्तरी जॉर्जिया में भी बर्फीली सड़कों ने यात्रा को खतरनाक बना दिया है, जहां चेरोकी काउंटी शेरिफ कार्यालय ने फेसबुक पर एक बंद रेस्तरां की तस्वीर के साथ पोस्ट किया, “जब वैफल हाउस बंद हो, तो समझ लीजिए कि स्थिति कितनी खराब है!!!” इस श्रृंखला के रेस्तरां खुले हैं या नहीं- जिसे वैफल हाउस इंडेक्स के नाम से जाना जाता है- दक्षिण भर में मौसम संबंधी आपदाओं की गंभीरता का आकलन करने का एक अनौपचारिक तरीका बन गया है।