Iran: ‘द वॉशिंगटन पोस्ट’ ने गुरुवार को कुछ अधिकारियों के हवाले से रिपोर्ट दी कि ईरान के साथ युद्ध के दौरान अमेरिका ने कम से कम 45 MQ-9 रीपर सर्विलांस और स्ट्राइक ड्रोन खो दिए। अखबार के मुताबिक, खोए गए ड्रोन की संख्या अमेरिकी सेना के कुल बेड़े का लगभग 25 प्रतिशत है, जिससे टैक्सपेयर्स पर 1.3 बिलियन अमेरिकी डॉलर से ज्यादा का बोझ पड़ सकता है।
अखबार में एक अमेरिकी अधिकारी के हवाले से कहा गया है कि सभी रीपर ड्रोन मार नहीं गिराए गए थे; कुछ ड्रोन कम्युनिकेशन लिंक फेल होने की वजह से क्रैश हो गए थे। 2024 में, भारत ने अपनी सेना के लिए 31 MQ-9 रीपर ड्रोन खरीदने के लिए अमेरिका के साथ एक समझौते पर हस्ताक्षर किए, जिनकी डिलीवरी 2029 में शुरू होने की उम्मीद है।
रीपर ड्रोन को अमेरिका ने 2007 में शामिल किया था। ये मध्य पूर्व, अफगानिस्तान और इराक जैसे संघर्ष वाले इलाकों में अमेरिका के आतंकवाद-विरोधी अभियानों के लिए एक अहम हथियार रहे हैं। पब्लिक बजट डेटा और सेना की जानकारी के मुताबिक, संघर्ष शुरू होने से पहले अमेरिकी सेना के बेड़े में लगभग 185 रीपर ड्रोन थे — जिनमें से 165 एयर फोर्स के पास और 20 मरीन कॉर्प्स के पास थे।
मई में, पेंटागन में एयर फोर्स के सीनियर अधिकारी लेफ्टिनेंट जनरल डेविड टैबर ने सीनेट को बताया कि बचे हुए ड्रोन की संख्या घटकर लगभग 135 रह गई है। उस समय, टैबर ने सांसदों से कहा कि वो इन नुकसानों को लेकर “चिंतित” हैं और एयर फोर्स इस बात पर विचार कर रही है कि अपने बेड़े की कमी को जल्द से जल्द कैसे पूरा किया जाए।